De Gurdwara is het gebedshuis van de Sikhs; het woord Gurdwara is een samenvoeging van de woorden Guru (leermeester of God) en Dwara (verblijfsplaats), en betekent derhalve letterlijk ' het huis van God". De Gurdwara is voor de Sikhs meer dan een gebedsplaats; het is een centrum voor spirituele, sociale en educatieve activiteiten. In elke Gurdwara is een Shri Guru Granth Sahib, die geplaatst is in de voornaamste zaal, die gebruikt wordt voor gebeden en de dagelijkse dienst. In een Gurdwara is altijd een gemeenschappelijke keuken te vinden, waar kosteloos een warme maaltijd geserveerd wordt aan één ieder. Dit wordt ‘Gur Ka Langar’ genoemd. Een Gurdwara is te herkennen aan een Nishan Sahib, een oranje kleurige driehoekige vlag. Hierop is een Khanda symbool te zien, een aan beide kanten snijdend zwaard met een ijzeren ring erop en met twee zwaarden eromheen. De Khanda symboliseert de vereniging van de wereldlijke en de spirituele aspecten van het leven, en is het embleem van de Khalsa.

De Gurdwara is toegankelijk voor iedereen. Voordat men de Gurdwara binnentreedt, dient men de schoenen uit te trekken en het hoofd te bedekken. De Sikhs buigen uit respect voor de Shri Guru Granth Sahib en leggen er een donatie neer.

De diensten in de Gurdwara kunnen zowel door mannen als vrouwen uitgevoerd worden. De diensten beginnen met het reciteren van de heilige hymnen onder muzikale begeleiding. Bij speciale gelegenheden worden er naast het zingen ook preken gehouden, gedichten voorgedragen of andere composities, die bepaalde gebeurtenissen uit de Sikh geschiedenis belichten. De diensten worden afgesloten met de Ardaas: een gebed dat gezamenlijk staande wordt gezegd, waarin aan God gevraagd wordt om de gehele mensheid te zegenen met vrede, voorspoed en bescherming (Sarbhat Da Bhalla). Hierna wordt een hymne uit de Guru Granth Sahib voorgelezen, wat als les voor de dag aan de Sangat (bijeengekomen mensen) wordt medegedeeld. Hierna ontvangt iedereen Karah Parshad; dit is een zoete mengsel van meel, suiker en boter.

De dienst wordt afgesloten met het gezamenlijk eten van ' Gur Ka Langar'.

‘Gur Ka Langar’ bestaat even lang als het Sikhisme bestaat. Het werd door Guru Nanak Dev geïntroduceerd om gelijkheid te stimuleren en om iedereen te doordringen van broederlijke goodwill.

Op de dag van Vaisakhi, werd door de derde Guru, Guru Amar Das, de Gur ka Langar georganiseerd en de draagwijdte uitgebreid, door Pangat (het gezamenlijk zitten tijdens de maaltijd) in te stellen als een vereiste voor Sangat (de congregatie). Dit verminderde minderwaardigheidscomplexen bij mensen uit zogenaamde lage kasten en verwijderde verwaandheid bij de rijken en mensen uit zogenaamd hogere kasten.

Een wereld bekende Gurdwara is Harmandir Sahib in Amritsar in India, ook wel bekent als de Gouden Tempel.

De 5 belangrijkste Gurdwara's staan bekend als Takhat's, tronen of zetels van gezag. Ze bevinden zich in diverse provincies in India:

• Takhat Patna Sahib in Bihar
• Takhat Keshgarh Sahib in Anandpur Sahib
• Takhat Damdaman Sahib in Talwandi Sabo in Punjab
• Takhat Hazur Sahib in Maharashtra en
• Akal Takhat Sahib in Amritsar

De Akal Takhat Sahib is de hoogste zetel van gezag, waar vandaan regelmatig zowel religieuze als maatschappelijk (gerechtelijke) richtlijnen worden uitgevaardigd om de gemeenschap te adviseren en te leiden. Deze richtlijnen worden de zogenaamde Hukam Nama' s genoemd en zijn bindend voor de gehele Sikh gemeenschap.

Het Sikhisme kent geen priesterschap. De belangrijkste reden hiervoor is dat binnen het Sikhisme iedereen het recht heeft om een bijdrage te leveren aan de dienst. Degene die de dagelijkse dienst uitvoert, wordt een Granthi genoemd. Degenen die de hymnen zingen worden Ragies genoemd.

Het toezicht op een gurdwara is in handen van het bestuur, samengesteld uit leden uit de gemeenschap.

Een Nagar Kirtan is een Sikh Processie. De Sikhs vieren en zingen heilige hymnen in een processie. Ze leiden de processie door de straten van het dorp of de stad. De traditie van de Nagar Kirtan stamt uit het jaar 1604, toen Guru Arjan Dev (5de Sikh Guru) de samenstelling van de Adi Granth (eerste editie van de Shri Guru Granth Sahib) voltooid had en deze naar Harmandir Sahib (Gouden Tempel) in India bracht in een grote processie.

De processie volgt een van tevoren vastgelegde route en wordt geleid door de Shri Guru Granth Sahib (heilige geschrift van de Sikhs) en de Panj Piare (vijf beminde), die voor op lopen, in volle kleuren en met ontblote Kirpaans (zwaard van genade), ter ere van deze speciale gelegenheid.

De Ragies (voorzangers) zingen hymnen en vele Sikh mannen, vrouwen en kinderen zingen mee. Kreten van Sikh blijdschap zoals het roepen van “Bole So Nihal, Sat Shri Akal” worden ten gehore gebracht.

Een vloot bestaande uit versierde voertuigen legt een vooraf bepaalde route af. Een voertuig met daarop de Shri Guru Granth Sahib begeleidt de processie.

Sikh families, bedrijven en andere Sikh organisaties delen literatuur uit en gratis zoetigheden, fruit, zoute hapjes en drinken.

Mensen uit verschillende gemeenschappen doen mee en er heerst een atmosfeer van welwilligheid en wederzijds begrip. Iedereen is welkom. Niemand wordt beschouwd als buitenstaander. De processie neemt meestal vier tot vijf uur in beslag om de route af te lopen, meestal startende en eindigende bij een Gurdwara.